Ихтиозавр
Ихтиозавр (с греческого – «рыба-ящерица») представляли собой гигантских морских рептилий, которые были одновременно похожи и на рыб, и на дельфинов. Ихтиозавры жили в длительный период мезозойской эры, и появились около 230 миллионов лет назад, как раз когда появились динозавры; и исчез около 90 миллионов лет назад, приблизительно за 25 миллионов лет перед тем, как вымерли динозавры. В середине триаса ихтиозавры представляли собой неопределившихся наземных рептилий, которые вернулись обратно в воду. Здесь явно видна параллель в развитии с современными китами и дельфинами. Они были очень распространены в юрский период до тех пор, пока их не вытеснили водные хищники плезиозавры в меловой период. Они принадлежат к отряду Ichthyosauria или Ichthyopterygia.
Ихтиозавры колебались в размерах от 2 до 4 метров в длину (невзирая на то, что некоторые были меньше, другие вырастали намного больше), с дельфиньей головой и длинным, полным зубов, клювом. Созданные для скорости, как современный тунец, некоторые ихтиозавры также наводят на предположения, что они были хорошими глубоководными ныряльщиками, как современные киты. Было оценено, что ихтиозавры могут плавать на скорости до 40 километров в час. Как и современные китообразные, такие как киты и дельфины, они дышали воздухом и живородящими (некоторые останки взрослых особей содержали внутри зародыши). Так как они были рептилиями и произошли от предков, откладывавших яйца, их свойство живорождения не кажется таким последовательным. Все дышащие воздухом морские создания могут либо же выходить на берег, чтобы отложить яйца, как черепахи и некоторые морские змеи, или рожать малышей в поверхностных водах, как киты и дельфины. Они имели обтекаемое тело, поэтому выйти на сушу, чтобы отложить там яйца, было для ихиозавров непосильной задачей.
Согласно измерениям 2,4-метровый стеноптеригиус (Stenopterygius) весил от 163 до 168 килограмм, в то время как четырехметровый Ophthalmosaurus icenicus - около тонны (930-950 килограмм).
Невзирая на то, что ихтиозавры выглядели как рыбы, они не были рыбами. Биолог Стеван Джей Гоулд сказал, что ихтиозавр это прекрасный экземпляр конвергентности в эволюции, где сходство в телосложении является только сходством, а не тождеством. В это сходство с рыбами входили такие признаки, как спинной плавник и хвост на том месте, где он расположен у жителей моря. Эти образования кажутся самыми заметными, так как они возникли из ниоткуда: их наземный предок не имел гребня на спине или лезвия на хвосте, которое бы могло стать подоплекой этих перемен.
Фактически, ранние реконструкции ихтиозавров избегали спинного плавника, у которого не было плотного костяного образования, до тех пор, пока не были найдены хорошо сохранившиеся виды в девяностых годах девятнадцатого века. Территориально они были обнаружены в Германии. Здесь у хвоста имелась костяная основа. Уникальные условия позволили сохраниться части мягких тканей.
Конечности у ихтиозавров напоминали плавники, которые, возможно, использовались для поддержания равновесия и контроля направления, а не для поступательного движения, для которого требовался бы больший, похожий на акулий, хвост. У хвоста было две лопасти, нижняя из которых поддерживалась позвоночным столбом.
Кроме очевидного сходства с рыбами, ихтиозавры также обладали некоей параллелью в развитии по сравнению с дельфинами. Из-за этого у них был в чем-то схожий внешний вид, возможно, подразумевавший сходные роды деятельности, и оставляя их на равных в одной экологической нише.
Пищу свою многие ихтиозавры видели в древних головоногих, особенно они любили закусить белемнитами. У некоторых ранних ихтиозавров были зубы, которыми они крушили моллюсков. Очень похоже на то, что они также питались рыбой, а у части более крупных видов были тяжелые челюсти и зубы, которые показывали, что они питаются более мелкими рептилиями. Ихтиозавры настолько различались в размерах и смогли выжить так долго, что у них просто обязано было быть большое количество добычи. У типичного ихтиозавра были очень большие глаза, защищенные костяным кольцом, говорящим о том, что охотились они ночью.
