История открытий
Окаменелые останки динозавров были известны на протяжении тысячелетий, хотя их настоящая природа оставалась неизвестной. Китайцы, у которых было собственное слово для динозавра – конглонг («ужасный дракон»), считали, что это кости дракона и записывали данные о них именно под таким названием. К примеру, «Хуа Янг Гуо», книга написанная Жанг Ку во время правления западной династии Йин, сообщал об открытии драконьих костей в Вученге, провинция Сичуань. В Европе, останки динозавров считались останками гигантов и существ, погребенных всемирным потопом.
Мегалозавр был первым динозавром, который был формально описан в 1677 году, когда часть его кости была найдена в известняковых отложениях в Корнуэле близ Оксфорда, Англия. Этот фрагмент кости был правильно идентифицирован как нижняя часть бедра животного, которое было больше всего, что можно было найти в своременности. Второй род динозавров, игуанодонт, был открыт в 1822 году английским геологом Гидеоном Мантеллом, который признал сходство между его остатками и костями современных игуан. Двумя годами, Уильям Бакленд, профессор геологии в Оксфордском университете, откопал еще две кости мегалозавра и стал первым человеком, описавшим динозавра в научном журнале.
Исследования этих огромных окаменелых ящеров вскоре стало представлять огромный интерес для европейцев и американцев, и в 1842 году английский палеонтолон Ричард Оуэн ввел термин «динозавр». Он признал, что останки животных, которые казались далекими родственниками: игуанодонта, мегалозавра и гилеозавра отличались своими уникальными сходными чертами, и он решил выделить их в отдельную таксономическую группу. При поддержке принца Альберта, мужа королевы Виктории, Оуэн основал музей природоведения в Южном Кенсингтоне, Лондон, чтобы демонстрировать национальную коллекцию окаменелых динозавров, а также для других биологических и геологических выставок.
В 1858 году был открыт первый известный американский динозавр в окрестностях маленького городка Хээдонфилд, штат Нью-Джерси (хотя они и находились до того, их природа оценивалась неверно). Существо получило название Hadrosaurus foulkii. Эта находка имела огромнейшее значение: гадрозавр был первым, практически полным, динозавром и ясно представлял собой животное, передвигающееся на двух конечностях. Это было революционное открытие, так как большинство ученых считало, что динозавры передвигались на четырех конечностях, как ящерицы. Оно положило начало динозавромании в США.
Динозавромания только возросла от жесткого противостояния Эдварда Коупа и Отниля Чарльза Марша, которые доказывали, что именно они нашли останки первого динозавра. Это явление получило название Костяные войны. Несогласие, возможно, появилось тогда, когда статья Марша вывела, что реконструкция Коупом скелета элазмозавра не соответствовала действительности: Коуп поместил голову плезиозавра на то место, где у него должен был быть кончик хвоста. Битва между двумя учеными длилась около тридцати лет, и закончилась в 1897 году, когда Коуп умер, потратив лучшие годы своей жизни на охоту за динозаврами. К сожалению, многие ценные экземпляры динозавров были повреждены или даже уничтожены из-за жестких методов, которые применяла парочка: к примеру, их копатели обычно использовали динамит, чтобы сныть пласт земли (современные палеонтологи считают этот метод недопустимым). Невзирая на свои, далеко не утонченные методы, Коуп и Марш внесли огромный вклад в палеонтологию: Марш нашел 86 новых видов динозавров, а Коуп - 56. Коллекция Коупа сейчас находится в Американском музее природоведения в Нью-Йорке, а коллекция Марша выставлена в музее Пибоди при Йельском университете.
Начиная с 1897 года, поиски останков динозавров охватили все континенты, включая Антарктику. Первый открытый динозавр, анкилозавр Antarctopelta oliveroi, был найден на острове Росс в 1986 году, хотя до 1994 года фактических исследований не проводилось прежде чем был найден птеропод Cryolophosaurus ellioti, который получил формальное имя и был занесен в научный журнал.
«Залежи» динозавров сегодня приходятся на Южную Америку, в особенности, Аргентину, и Китай. Китай, в частности, является «месторождением» многих уникальных пернатых динозавров, из-за уникальной геологии местности, а ее климат благоприятен для образования окаменелостей.
