Плезиозавр
Плезиозавры (с греческого плезиос означало «близко к», а саурос – «ящер») представляли собой хищных водных (большей частью, морских) рептилий. После их открытия, говорили, что они похожи на «змею, спрятавшуюся в черепаший панцирь», хотя у них и не было раковины. Общее название «плезиозавр» применялось и к настоящим плезиозаврам (Sподотряд Plesiosauroidea) и более обширной таксономической единице - Plesiosauria, куда входили длинношеие (elasmosaurs) и короткошеие (polycotylid) формы. Короткошеие плезиозавры с большой головой чаще называются плиозаврами. Существует множество видов плезиозавров, причем не все из них так велики, как лиоплевродонт, кронозавр или эласмозавр.
Плезиозавры впервые появились в самом начале юрского периода и прожили до трагедии пермско-мелового периода в конце мел критской эпохи мезозойской эры. В то время, как они были мезозойскими рептилиями, которые жили в то же время, что и динозавры, они все же не были динозаврами.
У типичных плезиозавров было большое тело и короткий хвост. Они сохранили две пары конечностей, которые превратились в широкие плавники. Плезиозавры произошли от более ранних форм, таких как пистозавры или еще более ранних длинношеих плиозавров. Существует множество семейств плезиозавров, которые сохраняют общие черты внешнего вида и могут различаться по многочисленным специфическим деталям.
Сюда входят и Plesiosauridae, виды, ограниченные ранним юрским периодом; Cryptoclididae, (криптоклиды) с шеей средней длины и коренастым тельцем; Elasmosauridae, с очень длинными негнущимися шеями и крошечными головками; а также Cimoliasauridae – практически неизвестные формы времен мелового периода. Согласно традиционной классификации у всех плезиозавров была маленькая голова и длинная шея, но в современных классфикациях короткошея и большеголовая группа Polycotylidae также была отнесена к Plesiosauroidea, а не к традиционным Pliosauroidea.
В отличие от своих кузенов, плиозавров, плезиозавры (за исключением только Polycotylidae) были относительно медленными пловцами. Предполагается, что они медленно двигались по поверхности воды, используя длинную, гибкую шею для того, чтобы поставить голову так, чтобы можно было удобно захватывать зазевавшуюся рыбу или головоногих моллюсков. Их уникальное строение тела, имеется ввиду четыре плавника, давало им уникальную маневренность и они могли быстро вращаться в погоне за добычей.
В отличие от некоторых реконструкций плезиозавров, современные ученые утверждают, что они не могли поднимать голову и шею над поверхностью воды, в «позе лебедя», как их обычно изображают. Даже если бы они и могли поднять шею вообще, так точно не под этим углом, хотя, на самом деле, их шея была слишком тяжела, чтобы ее можно было оторвать от воды, пусть даже из соображений красоты.
Морские или озерные монстры объясняются криптозоологами как плезиозавры. И хоть то, что маленькая, неизвестная колония плезиозавров спокойно прожила где-то 65 миллионов лет, кажется неправдоподобным, открытие гигантских останков морских хищников только подогревает воображение.
Лохнесское чудовище по рассказам также похоже на плезиозавра. Аргументы против теории плезиозавра включают и тот факт, что озеро уж очень холодное для холоднокровного животного, для того, чтобы оно нормально выжило. Кроме того, плезиозавры дышали воздухом, поэтому им нужно было регулярно подниматься на поверхность воды. Национальный музей Шотландии подтвердил, что позвоночные, найденные на берегах Лох-Несса в 2003 году принадлежали к плезиозаврам.
Другое существо, очень похожее на плезиозавра, по сообщениям, существует в озере Кхайир в Восточной Сибири. Как бы то ни было, из-за удаленности места расположения и опасений, касательно вулканической активности, озеро редко посещают ученые или туристы, и видела его, на самом деле, только небольшая группа людей.
