Теории вымирания
Внезапное массовое исчезновение нелетающих динозавров – событие, которое случилось приблизительно 65 миллионов лет назад – одна из самых таинственных загадок палеонтологии. В то время исчезли и многие другие группы животных, включая аммонитов (моллюсков, подобных наутилусу), мозазавров, плезиозавров, птерозавров, травоядных черепах и крокодилов, большинство птиц и многочисленные группы млекопитающих. Природа события, которое вызвало такое массовое исчезновение, усиленно изучается с семидесятых годов прошлого века, так что на сегодняшний день палеонтологи уже вывели несколько основных идей. Невзирая на то, что все пришли к общему консенсусу, что в исчезновении динозавров виновато какое-то влияние извне, некоторые ученые допускают предположения, что динозавры могли пропасть из земляных пластов по какой-то другой причине.
Теория падения астероида, которую впервые предложил Уолтер Альварес в конце семидесятых годов, связывает исчезновение животных в конце мелового периода с действием болида приблизительно 65 с половиной миллионов лет назад. Альварес предположил, что внезапное увеличение уровня иридия, наблюдавшееся на земле в период формирования гор, было прямым следствием действия болида. Многочисленные свидетельства показывают нам, что болид шириной в 5-15 километров ударил поблизости от полуострова Юкатан, создав кратер Чиксксулуб, шириной 170 километров, и вызвал массовое исчезновение видов. Ученые не уверены в том, дожили ли динозавры до момента падения или исчезли до того. Некоторые специалисты предположили, что метеорит пробил неприродную дыру в атмосфере, в результате чего температура упала сильно и надолго, другие же, наоборот, говорят о создании метеоритом огромной тепловой волны.
Невзирая на то, что скорость вымирания не может быть выведена только из окаменелых останков, различные модели говорят, что исчезновение видов было очень быстрым. Консенсус среди ученых, которые поддерживают эту теорию, что влияние космического тела вызвало вымирание как прямым методом (тепловая волна), а также непрямым (посредством всемирного похолодания, и того, что кратер отражал солнечное излучение).
Аналогичная мнению Альвареса теория (говорящая нам об астероиде или комете), предполагает, что поток комет вышел из облака Орта из-за гравитационных нарушений, вызванных проходящей звездой. Один или более из этих объектов, затем попал на землю приблизительно в то же время, вызвав всемирное вымирание. Как и в случае с влиянием одного астероида, конечный результат группового падения комет также вызвал длительное существенное похолодание.
На пике эпохи динозавров не существовало шапок полярного льда, а уровень моря оценивался на 100- 250 метров выше, чем он есть сейчас. Температура планеты была намного более стабильной: только 25 градусов Цельсия отделяли среднюю температуру полюсов от той, которая была на экватора. В среднем, температура атмосферы была намного теплее: полюса, к примеру, существовали в условиях температур на 50 градусов выше современной нам.
Состав атмосферы в эру динозавров также существенно отличался от нашего. Уровень углекислого газа был в 12 раз больше, чем сейчас, а кислород составлял от 32 до 35 процентов атмосферы, по сравнению с 21% сегодня. Однако, как бы то ни было, к концу мелового периода окружающая среда очень изменилась. Уменьшилась вулканическая активность, что привело к похолоданию и уменьшения уровня углекислого газа. Уровень кислорода в атмосфере также начал потихоньку снижаться. Некоторые ученые выдвигают гипотезу, что эти климатические перемены в сочетании с пониженным уровнем кислорода, могли привести непосредственно к исчезновению многих видов. Если у динозавров дыхательная система была аналогична той, которая есть у сегодняшних птиц, то им было бы очень тяжело жить в условиях пониженной эффективности дыхания, так как для их огромных тел требовался гигантский запас кислорода.
Изменение климата и исчезновение динозавров
