Размеры
И хотя свидетельства этого неточны, очевидно, что динозавры были крупными животными. Даже по их стандартам завроподы были гигантскими. В эпоху динозавров завроподы были больше любого из обитателей земли, и, пожалуй, самыми крупными существами, которые когда-либо топтали поверхность нашей планеты. Гигантские доисторические млекопитающие, такие как индрикоптерий и колумбийский мамонт по сравнению с завроподами выглядели малышами, и только современные жители океанов могут приблизиться к ним по размерам. Речь идет о голубом ките, который достигает веса 209 тонн и 33.5 метров в длину.
Однако большинство динозавров было намного мельче, чем гигантские завроподы. Современные свидетельства утверждают, что размер среднего динозавра в течение триаса, раннего и позднего юрского, а также мелового периода был разным. Палеонтолог Билл Эркинсон утверждает что средний вес динозавра варьировался от 500 килограмм до 5 тонн. Последние работы над 63 родами динозавров вывели средний вес, превышающий 850 килограмм— он сравним с весом медведя-гризли — но чаще встречаются особи около двух тонн, а это вес взрослого жирафа. Такие показатели резко контрастируют с показателями современных млекопитающих. Средний зверь весит около 863 грамм, как большой грызун. Самый маленький динозавр был больше, чем две третьи современных млекопитающих.
Только крошечное количество животных окаменели. Большинство из них погребено глубоко в недрах земли. Очень редкие виды сохранились с неразрушенными скелетами, а уж что говорить об их шкуре или мягких тканях? Восстановление полноценного скелета путем сравнения размеров и морфологии костей с их подобием у более известных видов грешит неточностями, а реконструкция мускулов и кожи это вообще изощренное угадывание, которое требует больших познаний. В результате этого, ученые, возможно, так никогда и не смогут сказать с уверенностью, как выглядели те Лии иные динозавры.
Более высокие и тяжелые динозавры известны по хорошо сохранившимся скелетам это брахиозавр, также известный как жираф-титан. Его останки были найдены в Танзании около 1907-1912 годов. Кости многочисленных особей аналогичных размеров были собраны скелет, который сегодня демонстрируется в музее Гумбольдта в Берлине. Эта конструкция возвышается на 12 метров, имеет 22,5 метра в длину и, скорее всего, принадлежит животному, которое весило от 30 до 60 тонн. Самый длинный скелет, который удалось составить имеет в длину 27 метров. Это диплодок, которого обнаружили в США, штате Вайоминг и выставляют в природоведческом музее Карнеги в Питсбурге с 1907 года.
Существовали и более крупные динозавры, но познания о них базируются полностью на небольшом количестве фрагментарных окаменелостей. Большинство крупнейших видов травоядных были открыты в семидесятые годы прошлого века или позднее, и включали массивного аргентинозавра, который весил 8-100 тонн, длинного, сорокаметрового суперозавра, и высокого 18-метрового завропосейдона, который был ростом с шестиэтажный дом. Самым длинным из них был Amphicoelias fragillimus, известный только по теперь утерянной части позвоночного нервного соединения, найденного в 1878 году. Согласно иллюстрации этой кости можно высчитать, что животное достигало 58 метров в длину и весило около 120 тонн, тяжелее, чем все известные динозавры, о которых имеются обширные сведения. Крупнейшим хищным динозавром был спинозавр, достигавший длины 16-18 метров и весящий около 9 тонн. Другими крупными мясоедами были гигантозавр, мапузавр, королевский тираннозавр и каркадонтозавр.
Не включая современных птиц, таких как пчелиная колибри, самые маленькие динозавры достигали размеров вороны или цыпленка. Птероподы микрораптор и парвикузор достигали в длину 60 сантиметров.
